1865 ヴィクトリア女王 1シリング銀貨 PCGS MS67 Die#58

ヴィクトリア朝初期の英国貨幣界に君臨した天才彫刻師ウィリアム・ワイオン

ジョージ王朝時代末期のロイヤルミントにおいて研鑽を積み、同時期に活躍したイタリア人芸術家ベネデット・ピストゥルッチ（1783年－1855年）と共に切磋琢磨して頭角を現すに至った稀代の才人ウィリアム・ワイオン（1795年－1851年）。数多くの有能な彫刻家を輩出したワイオン家の末裔として生を受けたワイオンは若くしてコイン彫刻家としての道を選択し、1817年の「スリーグレーセス」の発表を機に次第に注目されるようになります。1837年のヴィクトリア女王の即位は英国にとっての新時代の到来を意味するものでしたが、ワイオン自身のキャリアにとっても重要な転換期となったことは確かです。ヴィクトリア朝初期の英国を代表するコインデザイナーとして、王侯貴族の顧客は元より広く英国上流社会の愛顧を得ていた当時のワイオンですが、ヴィクトリア女王との幸運な出会いがワイオンの将来を約束したと言っても過言ではありません。女王が未だ英国の一王女に過ぎなかった15歳の時に、未来の女王がワイオンのアトリエを訪問したことが全ての始まりでした。そしてその数年後に女王として即位した18歳のヴィクトリアは、翌年の戴冠式に向けて治世の始まりを告げる新しい公式コイン肖像の制作をワイオンに依頼します。その結果誕生した肖像こそは、「ヤング・ヘッド」の呼称によって愛され、その後の英国貨幣界に君臨する傑作ポートレートでした。そこに描かれているのは、威厳を湛えた年老いた君主の面影ではなく、躍動感あふれる瑞々しい少女の風貌でした。この心地よい肖像を誰よりも好んだのは女王自身であったと伝えられています。「ワイオン氏ほどに、私を私が描いて欲しいように描いてくれる芸術家は他にいません」と忌憚なく述べた女王は終生この肖像を愛し、それ故に60歳の後半に差し掛かるまで公式コイン肖像の更新を許可しなかったと言われています。この肖像の制作を機にワイオンは、1839年の発表の「ウナとライオン」、1847年発表の「ゴチッククラウン」等、齢を重ねて威厳を身に着けた女王ヴィクトリアをモデルとした傑作コインポートレートを次々と世に送り出し、ロイヤルミントの主任彫刻師の座を仕留めます。

150有余年を経て21世紀にもたらされた真のヴィクトリアン・アンティークコインの極致

ヴィクトリア女王の治世初の公式コインポートレートとして、21世紀の現在も数多くのコイン上にて光輝く名作「ヤング・ヘッド」。今回ご紹介させていただくこの1シリング銀貨の表面を飾るのも、若々しい女王の崇高感が際立つこの傑作ポートレートです。ワイオンの類まれなる感性の産物とも言えるこのポートレートは、ヴィクトリア女王の即位が象徴する新時代の到来を告げるものでもありました。その後、全世界に版図を広げ、有史以来未曾有の巨大帝国へと発展を遂げた大英帝国に君臨したヴィクトリア女王自身のアイデンティティーの源としての役割をも果たしたこのコイン肖像は、女王の全治世を通じて対外的な意味での国家全体の象徴でもありました。1865年に発行された当1シリング銀貨の表面に堂々と刻まれているヤングヘッドですが、150有余年の時を経た今もなお力強く個性的な描写によって観る者全てを圧倒する引力のようなものを感じさせます。後頭部に無造作に束ねられた緩やかなウェーブを描く頭髪や張り詰めた若々しい表情、そのどの部分を切り取っても傑作に値するカリスマ的な魅力を感じずにはいられません。肖像の周囲には、当時の英国女王の高い身位を示す文言が「神の恩寵による大英帝国女王ヴィクトリア・忠誠の擁護者」と格調高いラテン語によって記されています。裏面中央には当コインの貨幣価値を示す「1シリング」の文字が確認できます。その周囲には2種の植物によって形成された見事なリースが配され、その上部には女王の至高の王権を表す豪華絢爛たる宝冠が鎮座して威風を放っています。コイン表裏共に19世紀の大英帝国を牽引したヴィクトリア女王の至高の王権を余すところなく表現するとともに歴史的重厚感を感じさせます。本物のヴィクトリアン・アンティークコインのみが醸しだす雅やかな古色を心ゆくまで味わい尽くされてはいかがでしょうか。