1831 ウィリアム4世 ロンドン橋開通記念 銅メダル NGC MS63BN BHM-1544

庶民的な性格によって国民に親しまれたハノーヴァー朝第5代国王ウィリアム4世

1765年にハノーヴァー朝の国王ジョージ3世とシャーロット王妃の第3子として誕生したウィリアム4世。華美を好んだ兄王ジョージ4世とは対照的な生涯を送ったと伝えられている国王ですが、13歳の時に士官候補生として海軍に入隊し、その後。人生の大半を軍人として過ごします。王家出身であることを隠して入隊した若き日の王は、軍人としての輝かしい経歴から後に「船乗り王」の渾名で親しまれます。軍人としてはまず1780年の「サン・ビセンテ岬の月光の海戦」に参加し、そこでスペイン艦隊撃破を体験します。また同時期に起こったアメリカ独立戦争中にはニューヨークにて勤務していた経歴から、アメリカ合衆国を訪問した史上初の英国君主なりました。また1786年にはニューファンドランドとハリファックスに差し向けられ、カナダに上陸した初の英国君主としても歴史上に名を刻んでいます。1789年にマンスター伯爵とクラレンス＝セント・アンドルーズ公爵に叙せられたことにより、ウィリアム4世の将来的な王位継承は確実となります。そして1830年に崩御した兄ジョージ4世の後を受けて新国王ウィリアム4世として即位します。王は独身時代からドロシー・ジョーダンという女優と同棲関係にあり、二人の間には10人もの庶子が誕生しました。しかし王は1811年にジョーダンとの同棲関係を解消した際にそれらの子供たちを王室で引き取る決断を下し、自身の公位から取ったフィッツクラレンスの姓を全員に与えました。そして1818年にはザクセン＝マイニンゲン公ゲオルク1世の娘アーデルハイト（イギリスではアデレード・オブ・サクス＝マイニンゲンと呼ばれていました）と正式に結婚しました。庶民的な性格で知られていた生前のウィリアム4世でしたが、アデレード王妃もまた針仕事の得意な家庭的な女性で、自身の子ではなかったにもかかわらず、それら10人の庶子たちの養育を惜しみませんでした。即位後も一人で外出することが多かったウィリアム4世ですが、偶然街中で国王に遭遇したロンドン市民たちは、感極まって王を取り巻き、歓声を送ることもありました。そして如何なる時にも王は国民に対して親しみを以って接することを忘れず、自身に対する期待を裏切ることはありませんでした。これらのエピソードは、ウィリアム4世の温かい人間性を物語る逸話として今日に伝わっています。

ウィリアム4世の戴冠式の年に竣工したロンドン橋を記念するアニバーサリーメダルの極致

1830年に即位したウィリアム4世の治世はわずか7年間と非常に短かったものの政務の面においては充実した期間であり、次のヴィクトリア期に向けての過渡期として歴史的にも重要な役割を果たしました。王の治世下に断行された数々の改革の中でも、とりわけ貧困層や若年者の就労環境の改善や教育機会の見直し等が特筆すべき功績として挙げられます。姪のヴィクトリア女王に対する親子のような愛情は特に有名で、「私はヴィクトリアが成人するまで生き永らえなければならない」というのが王の口癖であったようです。今回ご紹介させていただく作品は、王の戴冠式の年、つまり1831年に開通したロンドン橋の竣工を記念して制作されたアンティーク銅メダルの秀作です。ロンドン中心部を流れるテムズ川に架かる有名なタワーブリッジと並行して優美な姿を見せるロンドン橋は、対岸に位置する市内屈指の文化遺産であるロンドン塔と共に長らくロンドンの象徴として存在し、約2世紀にわたってテムズ川の水運を見守ってきました。当メダル表面には、発行当時66歳であった英国王ウィリアム4世の右向きの美しい肖像が掲げられています。当ポートレートのデザイナーとして知られるベンジャミン・ワイオンは、有名なウィリアム・ワイオンを筆頭とするコイン制作家一族ワイオン家の一員として知られ、19世紀初頭の英国貨幣界を支えたコインデザイナーとして重要な役割を果たしました。ポートレートの上部には王名「ウィリアム4世」がラテン語ではなく、珍しくも英語で刻まれています。そして裏面中央にはテムズ川に架かるかつて存在した旧ロンドン橋が格調高く描かれています。その下には工事の着工日である1825年6月15日の日付と、落成日1831年8月1日が堂々と刻まれています。銅貨ならではの濃厚な色彩感が当銅貨両面の古色に深みを与えており、ウィリアム4世が生きた伝説の時代と21世紀を結んでいます。空前の繁栄を誇る大英帝国の大成を目前に控えて開花しつつあった大輪の薔薇のような美しさを誇る当アンティーク銅メダルは、ウィリアム4世の栄光の治世の追憶に捧げられる歴史的遺産でもあります。