アセンション島 2022 エリザベス2世 聖ジョージ竜退治 2ポンド1オンスBU銀貨【1枚】(コインケース付き)

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オリジナルの古典的性格はそのままに、より三次元的な空間を演出するアセンション島による現代の「聖ジョージ竜退治」

19世紀初頭の全ヨーロッパを震撼させたナポレオン・ボナパルトによる大侵略戦争。しかし1815年のワーテルローの戦いにおいて、ウェリントン公爵率いる英国軍の前にあっけなく敗れ、ナポレオン戦争は突然の終焉を迎えます。戦争で勝利を収めたイギリスでしたが、国内の経済状況は混迷を極めていたのが実状でした。特に貴金属の欠乏は著しく、金本位制に基づく新たな貨幣制度の導入が喫緊の課題とされていました。そのような時代背景の下に、ロイヤルミントの当時の主任であったウィリアム・ウェルズリー・ポールは、ある一人のイタリア人彫刻師をロンドンに呼び寄せます。その人物の名はベネデット・ピストゥルッチといい、ローマ出身の腕利きの彫刻家でした。1815年に終結したナポレオン戦争の終盤戦に当たるワーテルローの戦いの後すぐにロンドンに渡ったピストゥルッチでしたが、その後イギリスで永住することになろうとは思いもよらなかったことでしょう。渡英直後の作品の評判は芳しくなかったものの、次第に英国貨幣界の寵児として上流階級の人士を始め、多くの顧客層を開拓するようになります。そして渡英からちょうど２年たった時期にソブリン金貨制作の白羽の矢が立ちますが、その作品によってピストゥルッチはその名を永遠に歴史上に刻むことになります。今日「聖ジョージ竜退治」の名で知られているこの傑作デザインは、新生ソブリン金貨のデザインとしてピストゥルッチが新たに創造したものです。「ソブリン」という貨幣は元々15世紀のヘンリー7世の治世下に誕生したものですが、1603年に即位したスコットランド国王ジェームズ6世改めジェームズ1世の治世下にユナイト金貨が主流となったため淘汰されてしまった幻の金貨として知られていました。そして19世紀になり、ナポレオン戦争後の英国経済を再建するために導入された新たな法廷金貨の名称として再び「ソブリン」の名が復活します。馬上から槍で竜を退治する聖人の姿を描くこの崇高な作品は、英国君主の仮の姿として崇められ、コインデザインという枠を超えて絶大な人気を誇ります。そのモデルとなった作品は、ナポレオン戦争の後にイギリスがギリシャのパルテノン神殿から持ち帰り、大英博物館に収蔵されていた「エルギンマーブル」であったといわれています。ジョージ3世の治世下に誕生したピストゥルッチの「聖ジョージ竜退治」は、その後の歴代国王の治世を象徴する美しいソブリン金貨の裏面に常に描かれ、英国貨幣の古典的デザインとして定番化します。聖ジョージのデザインの周囲には、1340年代に当時の国王エドワード3世によって創設された英国最高の勲位「ガーター勲章」のモットーが刻まれています。「これに悪意を抱くことは恥ずべきことである」と訳すことのできるこの碑文は、聖ジョージの意匠に侵し難い風格を与えています。「聖ジョージ竜退治」によって大芸術家としての地位を獲得したピストゥルッチはその後も研鑽を重ね、イギリスを代表する大彫刻家としてその後の余生を同地にて過ごします。今回ご紹介させていただく作品は、魅力的なモダンコインの発行によって今まさに全世界のコレクターから注目されているイギリス連合王国の海外属領アセンション島による斬新な「聖ジョージ竜退治」の現代版です。ピストゥルッチのオリジナルの世界観はそのままに、より三次元的な空間とドラマを描き切るこの大胆な新作は、これまでには無い独創性と芸術性を兼備する秀作です。悪を象徴するドラゴンが大きく描かれている点が当作品の最大の特徴であり、聖人の颯爽たる姿をより鮮明に強調します。コイン表面には2022年9月8日に惜しまれつつ崩御した前イギリス国王エリザベス2世の海外版肖像が掲げられています。女王の70年6か月という長期在位を象徴する全5種のイギリス版公式肖像とは異なり、この海外特別版は胸像の形で描かれている点が特徴です。これにより女王の胸元を飾る王室の秘宝「ヴィクトリア女王のコロネーションイヤリングとネックレス・セット」の輝かしさを際立たせています。英国貨幣の永遠のテーマである「聖ジョージ竜退治」ですが、このアセンション島版の発行は、同作品に新たな可能性を投影する作品としてコインコレクターを熱狂させることでしょう。