1831 ウィリアム4世＆アデレード王妃 戴冠記念 銀メダル PCGS SP64 BHM-1498

夫婦愛の結晶を表面に描く1831年発行のウィリアム4世戴冠記念メダル

1830年の兄王ジョージ4世の崩御に際して英国王位を継承した実弟のウィリアム4世。116年間続いたジョージ王朝時代末期の英国は、ナポレオン戦争を始め数々の事象に翻弄されますが、パクス・ブリタニカの理想を掲げて19世紀の残りの時間を謳歌することになります。前国王ジョージ4世の時代に敷かれた基盤の上に構築されたウィリアム4世の時代は、次のヴィクトリア女王の治世下における国力の強化に向けての過渡期でもありました。折しも前世紀から成長を続ける産業革命の大成を背景として、ウィリアム4世の治世はあらゆる面において充実した時を迎えていました。幼少時より海軍士官学校で教育を受けた王は生粋の船乗りでもあり、その飾らない気さくさによって人間的にも魅力的な人物であったことが、後の歴史家によって語り継がれています。軍属期間の長かった王はまた、海外の各所を最初に訪問した英国王としても歴史上に名を刻んでいます。とりわけカナダやアメリカ合衆国のニューヨークにて海軍勤務の一環として滞在し、充実した時を過ごしたとのことです。兄王とは異なり、幼年期より将来的に王位を継承する予定が無かったため、帝王学を身に付けていなかったウィリアム4世ですが、1830年の兄の崩御により王位継承が現実化することはある時期までは想定外であったことでしょう。華美を好んだジョージ4世とは異なり、軍歴の長かった国王は質素倹約に慣れており、翌年に予定されていた戴冠式も低予算による質素な内容を求めたとのことです。これに対して豪華絢爛たる戴冠式を望んでいた他の王族や貴族たちは大いに失望したとのことですが、これは逆に王の性格を象徴するエピソードとして語り継がれています。「船乗り王」の綽名の通り、王の生活様式は即位後も何ら変わりませんでした。時には護衛なしで宮殿から出かけることもあり、海軍時代と同じく自由を謳歌する一般庶民と変わらない生活を楽しんでいました。驚かされたのはむしろロンドン市民たちのほうで、相手が英国王だと気づいて握手を求めたり、それに気さくに応じるウィリアム4世の心温まる逸話が数多く残っています。王を取り巻く人々が拍手喝さいを送るなど、王のいるところには常に人が集まってくるほどに人間味に溢れ、群衆を引き付ける魅力の持ち主でもありました。有名な逸話ですが、王には長年連れ添った相思相愛の女優の愛人がおり、その人物との間に多くの庶子が誕生しました。しかし、即位する直前にその女優との離別を決意し、子供たちを全員王室で引き取ることになりました。一人の男性でもある王に子供たち全員の養育が到底無理であったことは言うまでもありません。そんな時に王の前に現れたのが、高貴な家柄出身でありながらも家庭的で、献身的に子供たちの世話をすることを厭わないアデレード王妃でした。針仕事が得意な優しい王妃は、国王の心の支えでもありました。今回ご紹介させていただく作品は、1831年にロンドンのウェストミンスター寺院で挙行されたウィリアム4世とアデレード王妃のための戴冠式の記念に発行された銀メダルの逸品です。表面には仲睦まじく並ぶ夫妻のポートレートが見られ、その周囲には二人の名が刻まれています。そしてメダル裏面には、この一世一代の祝典を寿ぐに相応しい数々の植物が華を添えており、その上部には至高の英国王位を象徴する大型の宝冠が掲げられています。その下部には戴冠式が挙行された1831年9月8日の日付が永遠に刻まれています。またよく見てみますと、王冠と植物の間には国王と王妃の名を示すWとAのイニシャルが添えられており実に微笑ましく感じます。やがてヴィクトリア期に入り、大英帝国の夢を成就するその後の連合王国ですが、当コインは帝国造営への橋渡し役を務めた稀代の英国王ウィリアム4世と最愛の妻アデレード王妃の夫婦愛と、夫妻にとっての生涯最高の瞬間を恒久化する生々しい歴史遺産に他なりません。