セントヘレナ 2021 エリザベス2世 ウナ&ライオン （ワイオン版） 5ポンド1オンス金貨 NGC PF69UC 箱付き

ヴィクトリア女王の治世と大英帝国を支えた4人の男性

17世紀の植民地拡大と18世紀の産業革命の空前の大成を土台として19世紀に隆盛を極めた大英帝国。全世界に裾野を広げる一大帝国の女王として頂点に輝いたのは、他ならぬヴィクトリア女王でした。叔父のウィリアム4世亡き後に即位した若干18歳のヴィクトリアにとって、威厳のある英国の女王の役を演じることは容易では無かったことと思われます。しかし歴史上に名を残す稀代の名君として1901年に世を去ったことからも推測できるように、立憲君主としてではあるものの積極的に国政に関与し、一生涯にわたって大帝国の君主としての任を十全に果たしたことは歴史が物語っています。「歴史の陰に女あり」と昔からよく言われていますが、ヴィクトリア女王の治世を陰で支えていたのは実に4人もの男性の存在で、それらの人物の影響力無くして大英帝国の構築は果たせなかったことでしょう。女王の治世の最初期に、当時まだ独身であった女王の傍らで女王を補佐し、議会と女王を繋ぐ橋渡しの役を買っていたのは英国首相を務めるメルバーン子爵でした。若年にして父ケント公爵を亡くし、ドイツから帰化したばかりの母に育てられた女王は、父親のような存在である子爵に信頼を寄せ、毎日何時間もかけてあらゆる問題を共に議論し、その関係はいつしか実の親子の様になっていったと言われています。しかし1840年の女王とアルバート公爵の結婚は、この特殊な関係に終止符を打つことになります。結婚の翌年以降、妊娠と出産を繰り返していた女王に代わって国政に関与し、次第に政府に対する発言権を強めるアルバート公爵の存在は、いつしかヴィクトリアにとってかけがえのないものになっていました。しかし1861年の余りにも早すぎる公爵の急死によって、女王は改めて自身の人生における夫の存在感に気付きます。その後、自身の崩御の瞬間まで夫の喪に服し、公務にもほとんど姿を現さなくなった女王の前に一人の男が現れます。その男の名前はジョン・ブラウンと言い、女王の馬丁で使用人であった人物です。悲しみに沈む女王を庶民の言葉で直情的に励ますブラウンの存在はいつしか自然に実の夫のようになっていったと伝えられています。ブラウンの影響下に時を同じくして女王を支え、女王の望み通りの政治を行うことによって女王の寵愛を得るに至った人物こそ、当時の英国首相にして稀代の辣腕政治家として名を馳せたベンジャミン・ディズレーリその人でした。常に女王の意見を尊重し、女王が所望したインド女帝の称号でさえも、女王に進呈するために反対勢力を押しのけて法案を通過させるほどの桁外れのカリスマ性を発揮します。その死に際し、臣下の葬儀への参列がままならなかったヴィクトリアは、生前ディズレーリが好んでいたプリムローズの花輪を祭壇に捧げたと言われています。これらの4人の人物の影響下にヴィクトリアは女王としての本分を発揮し、ヴィクトリアの君臨する大英帝国は未曾有の繁栄を謳歌することになります。

セントヘレナが東インド会社のコラボレーションによって世界に贈る英国貨幣界か生んだ歴史的名貨に対するオマージュ

南大西洋に浮かぶ孤島であるセントヘレナは英国の海外領土として知られています。19世紀初頭にヨーロッパのほぼ全域を支配下に置いたナポレオン・ボナパルト幽閉の地としても有名なセントヘレナは、世界中のコインマニアにとっては美しくも希少価値の高い独自色の強い記念コインの発行によって安定した評価を獲得しています。そのコインの楽園セントヘレナがこの度、満を持して世界に贈る作品は、英国貨幣史上最大の傑作とされる名貨「ウナとライオン」の裏面の意匠を刻む奇跡的なリマスター・コインです。裏面の「ウナとライオン」は言わずと知れたヴィクトリア期を代表するコイン・デザインの大家、ウィリアム・ワイオンの絶頂期の最高傑作です。キャリア初期の「スリーグレーセス」、また最晩年の名作「ゴチック・クラウン」と並んで英国貨幣を象徴する「ウナとライオン」の独創性は、16世紀のエドマンド・スペンサーの一大叙事詩「妖精の女王」から着想を得た、ワイオン芸術の集大成と位置付けられる屈指の傑作です。この度のコイン裏面の完成度の高いリマスターは、セントヘレナと東インド会社の夢のコラボレーションによって実現可能となりました。歴史的な意匠を裏面に刻む当コインの待望の表面には、オーストラリアでの流通用に考案された天才ジョディー・クラークの代表作「エリザベス女王の第5肖像」のオーストラリア版が掲げられています。本国ロイヤルミント版は胸部のない横顔のみのポートレートですが、オーストラリア版は堂々たる胸部を備えたデラックス版で、ヴィクトリア女王がかつて所有していた「コロネーション・ネックレス」が女王の首元を華麗に彩っています。伝説を進化させることに見事に成功した新鮮な感動を呼ぶセントヘレナ版「ウナとライオン」は、21世紀の英国貨幣界最高の快挙の一つとして数え上げられ、この英国コインの永遠の主題に新たな生命を吹き込み、鮮烈な色彩感を与えて蘇らせました。