1902 エドワード7世 聖ジョージ竜退治 ソブリン金貨 PCGS PR63 S-3969 Matte

新国王エドワード7世統治の下に世界が観た大英帝国の最後の輝き

1837年の即位から1901年の崩御まで、実に63年間もの長きに及んだ女王ヴィクトリアの在位期間。それらの年月において、英国は名実ともに「グレートブリテン＝大英帝国」の名に相応しい大国へと変貌を遂げ、世界5大陸に7億の民を抱える有史以来最大の国家としての繁栄を極めていました。しかし、英国史の渦中の人であった当時の国民の心中を察するところ、意外な本音が浮かび上がっていたのも確かです。余りにも長く続いた老女王の治世は多分に封建的であり、厳格な規律や因習的な決まり事だらけの社会は息が詰まりそうな程であり、暗く重苦しい空気がヴィクトリア朝の英国全体を支配していたのが実状でした。そのような中、英国は20世紀に差し掛かった初年度の1月、それまで半世紀以上にわたって尊崇の的であった女王の突然の崩御と言う想定外の結末を迎えます。王太子であったアルバート・エドワード王子は新国王エドワード7世として即位し、英国全土が明るい光に包まれながら、生まれ変わろうとしていました。エドワード7世によって開かれた輝ける新時代は、僅か9年間と比較的短期間に終わったものの王名から「エドワード朝」と称され、今も英国人をして郷愁の念を抱かせる古き良き時代として記憶されています。晴れやかな初夏の午後に開催されるガーデンパーティーに喩えられるその束の間の憩いのひと時には、世俗的な競争や空虚な闘争とは無縁の、どこまでも開放的で微かに享楽的な空気が漂い、人々は若干のためらいを感じつつも、ただただ咲き誇る花のような時間を堪能していました。そのような時代に相応しい主人公こそが、新たな社会の寵児として、また時にファッションリーダーとして突如世に姿を現した国王エドワード7世その人でした。翌年1902年のウェストミンスター寺院における王の戴冠式は第一次世界大戦前最後の一大イベントであり、当時存命中であったヨーロッパ王室を代表する王侯が参列し、史上稀に見る壮麗を極めた儀式として華々しく挙行されたことが記録されています。しかし皮肉にもこの世紀のイベントが、その後の大英帝国の衰退や第一次世界大戦を始めとする数々の歴史的事象の前口上の役割を果たすものであったことは、その後の英国を知る上で決して見逃すことのできない事実でもあります。

香り高きエドワード朝の栄華を今日に伝える20世紀初頭アンティークコインの秀作

黄昏時を前に最後の輝きを強烈に印象付けたエドワード7世の9年間の在位期間。今回ご紹介させていただく2ソブリン金貨は、エドワード7世が母ヴィクトリア女王から継承した大英帝国の絶頂期を象徴する傑作として実に興味深いものです。コイン表面には母ヴィクトリアの長期在位の後に59歳で即位した壮年期のエドワード7世の写実的な左向きのポートレートが描かれています。この秀逸な作品は、ヴィクトリア期後半からエドワード朝期にかけてのロイヤルミントで活躍した優れたコインデザイナー、ジョージ・ウィリアム・デ・ソールズ（1862年-903年）が創造したコインポートレートの傑作として広く知られているものです。そこに描写されている王の柔らかな眼差しは、最円熟期に差し掛かっていた晩年のデ・ソールズが持てる表現力の限りを尽くして生み出した人物描写の極致に他なりません。肖像の周囲には、当時の英国の全世界的覇権を象徴する荘重な碑文が連なっています。「神の恩寵による大英帝国国王にしてインド皇帝エドワード7世・忠誠の守護者」と読むことのできる碑文が、中央に描かれているエドワード7世の貫禄漲るポートレートを一段と際立たせているように思えます。コイン裏面には1817年の初登場以降、歴代英国王の治世を象徴するソブリン金貨の裏面を彩ってきた英国王位の永遠の象徴「聖ジョージの龍退治」の場面が刻まれています。長い槍で一撃の如く悪の権化であるドラゴンを退治する馬上の聖人は、そのまま英国民を守護する立場にある英国君主の実像に置き換えることができるほどに生々しい感動を観る者に与えます。英国貨幣界全体にとっても稀有の傑作であることは間違いないこの奇跡的なデザインは、19世紀初頭、ナポレオン戦争後の荒廃する英国に彗星の如く姿を現した稀代の才人、ベネデット・ピストゥルッチの自由無碍な想像力の成せる業です。エドワード7世の威厳を表面に表出し、裏面にピストゥルッチの歴史的大作を擁する当2ソブリン貨は、香り高きエドワード朝の栄光を永遠に封印する20世紀初頭英国アンティークコインの白眉に他なりません。

・スラブケースには輸送等による傷が見られます。