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イギリスが世界に誇る児童文学の最高傑作「メリー・ポピンズ」

イギリスが世界に誇る児童文学の傑作「メリー・ポピンズ」は、オーストラリア系イギリス人の作家P.L.トラヴァースが半世紀以上もの歳月を費やして執筆した全8巻からなる作品として知られています。1934年から1988年にかけて刊行された一種のエブリデイ・マジック（物語の類型の一種で、日常に非日常が混在する物語、あるいは空想小説を指す語）の代表作とされています。著者のトラヴァースは、アニメーションで人気のディズニー社からの映画化の申し入れを固辞し続け、他の映画化の際にも様々な条件を提示したことで知られています。最終的に実現したディズニーによる映画化の過程は、ドキュメンタリーとして「ウォルト・ディズニーの約束」のタイトルの下にさらに映画化され、国際的な注目を集めました。2004年にはイギリス本国において初ミュージカル化が実現し、以後20か国以上の国々で上演され、好評を博します。原作の舞台は1910年代初頭のロンドンと設定されており、バンクス夫妻の4人の子供たち、ジェーン、マイケル、ジョン、バーバラのためにナニー（乳母兼家庭教師のような存在）を募集するところから物語は始まります。そして採用されたのは、風に乗ってやってきた不思議な力を持つメアリー・ポピンズであったというのが物語の冒頭部分です。魔法が使え、美人で賢く心優しいスーパーナニーとして描写されるメアリー・ポピンズですが、普段は雲の上で暮らしており、鞄の中にはたくさんの道具が詰まっており、明らかに入らない大きいサイズのものまで詰まっているという点が面白おかしく描写されています。最初はメアリー・ポピンズに対して敵対心を露にしていたバンクス氏も、子供たちがメアリーに懐いていることから徐々に受け入れるようになります。本当に大切なものは自身の仕事ではなく、家庭と子供たちであることを理解したバンクス氏が、一家そろって凧揚げを楽しむシーンは読者に強い印象を与えることでしょう。そして物語の最も感動的なクライマックスは、メアリーと子供たちの最期の別れのシーンではないでしょうか。「あれだけ懐いていたのに子供たちはさよならも言わなかった」とメアリーの所有するこうもり傘がメアリーに向かって嘆きますが、それに対するメアリーの返答は「完璧な人間は、感情に溺れることはない」のたった一言でした。時に教訓を交えたイギリスならではの達観的な物語は、イギリスが全世界に誇る文学史上の傑作として時代と世代を超えて今日まで愛され続けています。

映画化された「メリー・ポピンズ」とコイン化による作品の恒久化

1964年にアメリカ合衆国で初公開されたウォルト・ディズニー社の制作による実写アニメーション・ミュージカル・ファンタジー版「メリー・ポピンズ」は。1964年度の最高興行収益を記録し高く評価されました。　アカデミー賞では、作品賞を含む全13部門にノミネートされ、ジュリー・アンドリュースの主演女優賞を始め、編集賞、作曲賞、視覚効果賞、主題歌賞の5部門にて受賞します。また2013年にはアメリカ議会図書館によって「文化的、歴史的、美学的に重要な作品」に指定され、アメリカ国立フィルム登録簿に永久保存されることが決定します。ウォルト・ディズニーによる実写作品の最高傑作とされているこの映画版は、ディズニー氏の存命中にアカデミー・作品賞にノミネートされた唯一の作品でもあります。今回は、この歴史的な児童文学の大作を取り上げる初のモダンコインのご紹介となります。コイン裏面には、こうもり傘を差したメアリー・ポピンズが、大きな鞄を携えて地上に降り立つ象徴的な冒頭シーンが極彩色によって再現されていて見応えがあります。イギリス人を始め、世界中の人々に愛されたメアリー・ポピンズの世界観を象徴するこの名デザインは、物語を知らずとも万人に受け入れられることでしょう。コイン表面には、2022年に英国王位を継承した現国王チャールズ3世の「公式第1コイン肖像」が描かれています。21世紀以降に制作された全てのコイン肖像の頂点に輝くこの秀麗な作品は、一人の人間としての国王の超自然な横顔を金属上に浮き彫りにする傑作として高い人気を誇っています。当コインを手に、イギリスの風土と国民性を反映する「メリー・ポピンズ」の奥深い世界を心行くまでお楽しみください。