2018 エリザベス2世 クイーンズビースト ウェールズの赤いドラゴン 10ポンド5オンス銀貨 ファースト250ストラック NGC PF70UC 箱付き

歴代国王と高位王族によって育まれてきた王朝文化を今に伝える十大守護獣

2016年の第１弾「イングランドのライオン」の解禁以降、瞬く間に注目を集め、その後ロイヤルミント発行のモダンコインシリーズの中でも特に高く評価されるに至った「クイーンズビースト・シリーズ」。10種の実在と架空の動物をデザイン化し、コイン上に刻むというこのシリーズならではの斬新な手法は、それまでの英国貨幣界の常識を覆すものであり、現代ロイヤルミントの最新技術によってこそ実現可能となった夢のプロジェクトです。英国において過去700有余年間に隆盛を見た王朝文化の流れを汲むこれらの守護獣たちは、歴代英国王、もしくはそれに準ずる高位王室メンバーとの関連性によって徐々に形成された来歴を持つものですが、誕生以降、英国王室の所有するところのものとなり、今日のウィンザー朝へと脈々と受け継がれてきました。とりわけ70年7か月の長命を誇った名君エリザベス2世の在位期間の象徴として存在し、長らくの間、その紋章が女王の治世を彩ってきたことはよく知られています。女王と一見ユーモラスにも見えるそれらの愛すべき動物たちとの関係は、女王の戴冠式が挙行された1953年6月2日にさかのぼります。式の会場であったウェストミンスター寺院はこの晴れの日に相応しく数々の装飾が施され、壮麗を極めていました。特にその中でも注目を集めたのが、寺院のエントランスの左右に配置されていたこれら十大守護獣を模った石碑でした。当時若干27歳であった女王の治世の長期にわたる繁栄を祈念して建立されたそれらの動物像は、新たな所有者を見い出し、そこに集結するに至ったと言えます。女王の治世の最晩年に発表された英国ロイヤルミントによる新しいコインコレクション「クイーンズビースト・コレクション」は、それら10種の歴史的な動物をコイン上に蘇らせ、英国王室との深い関わりを雄弁に物語る優れた意匠によって現代の伝説となりました。その飽きることを知らない魅力は、ロイヤルミントを代表する屈指の人気コインデザイナー、ジョディ―・クラークの職人魂と芸術家としての自負心の賜物です。今、改めて全作品を振り返ってみますと、いかに個々の動物が無駄なく、性格的に描かれているかを再認識することが可能であると同時に、英国王室の長大なる歴史を想起させる不思議な呪縛力を感じさせるものであることに気付かずにはいられません。

いにしえのウェールズ王家のシンボルを今に伝えるロイヤルミント会心の自信作「ウェールズの赤いドラゴン」

架空と実在の10種の動物のデザインから成るロイヤルミントによる「クイーンズビースト・コレクション」。とりわけ架空の動物の一群のコレクションは、一貫して英国人が心底に抱く卓越した想像力の証として、現代に生きる我々の心をも共鳴させるだけの強い説得力を保有するものです。その中でも今回ご紹介させていただく「ウェールズの赤いドラゴン」は、テューダー朝の始祖、ヘンリー7世の出自を物語る重要な表象として、歴史的な価値を併せ持つものです。西洋においては古来、時に悪の象徴として忌避される傾向があったドラゴンですが、赤いドラゴンは例外的であり、ウェールズ王家の歴代の君主たちの支配者としての活躍を見守っていました。同王家の子孫として戦火を潜り抜けて生存を果たした立身出世の人ヘンリー7世は、英国王位を我がものとした時にこのドラゴンの紋章を王室の守護獣コレクションに加えたと伝えられています。コイン裏面には、英国王位の永遠の象徴であるライオンを描く重厚感の漂う盾を掲げる有翼のドラゴンの肢体が見事に描かれています。躍動感あふれるその生々しい描写は、もはやベテランと言っても過言では無いロイヤルミント屈指の名デザイナー、ジョディ―・クラークの天与の才能のみが可能とする業です。コイン表面に描かれている「エリザベス2世の第5肖像」は、晩年の女王の嫣然たる微笑みを再現するコイン肖像の最高傑作ですが、これも同じくクラーク氏の生涯を賭けた大作として知られているものです。英国王室秘伝の名宝「ジョージ4世のステート・ダイアモンド・ダイアデム」を頭上に戴く女王の凛とした気品を表出するこのコイン表面の見事なまでの統一感は、いたずらに写実性のみに頼ることのない確固たる造形感覚によるものであり、コイン肖像制作の新たな方向性を示唆するその表現力よって高く評価されるに至りました。この肖像が醸し出す並々ならぬ威厳こそは、代々英国王室によって大切に受け継がれてきた「赤いドラゴン」の紋章を相続するに相応しい真の帝王のみが保有する重要な資質の一つに違いありません。

・箱には傷や汚れが見られます。