1887 ヴィクトリア女王 ブリタニア エリック・P・ニューマン・コレクション ペニー銅貨 NGC MS64RB

ヴィクトリア女王の珍しいポートレートと共にヴィクトリア時代の空気を封印するニューマンコレクションの名品

1837年の即位以降、当時世界最大の国家として成長を遂げた大英帝国を支え続けたヴィクトリア女王（1819－1901）。その治世はヴィクトリア朝と呼ばれ、イギリスのみならず世界史上における稀有な時代として記憶されています。アルフレッド大王在世時の886年に創業し、その後1000年以上にわたってイギリスコインの精髄を世に送り続けてきたロイヤルミントこと英国王立造幣局もまた、この時代に最盛期を迎えていました。英国貨幣界における二大巨匠と謳われるベネデット・ピストゥルッチ（1783＝1855）とウィリアム・ワイオン（1795－1851）は、貨幣芸術の頂点に相応しい数多くの傑作を創造し、自身の名を歴史上に深く刻みます。それぞれの芸術家が自身の才能に忠実であり、またそれを証明するに値する代表作を次々と発表しました。それらの中でもワイオンの「ウナとライオン」は、現在も英国貨幣を象徴する名作として受け止められている感がありますが、その美しさは永遠の謎でもあります。およそ400枚が発行されたに過ぎないこの世紀の秘宝は、それまでの英国貨幣には見られなかった工夫が多く見られます。16世紀末から17世紀にかけてのイギリス文学史を代表する作家エドマンド・スペンサーの代表作「妖精の女王」からインスピレーションを得たワイオンは、そのストーリーを当時大流行していた新古典様式と融合させ独自のデザインを創造するに至ります。ウナをヴィクトリア女王に、そしてウナの傍らに佇むライオンを女王の臣下である大英帝国の国民に譬えたその演出効果は絶賛を博しました。ワイオンのもう一つの傑作として「ゴチッククラウン」を挙げられる方は多いことでしょう。ウナで用いられた柔らかな新古典様式とは対照的に厳格なゴチック様式を採用しコイン両面のデザインに活かしたこの作品は、即位から10年の時を経て貫録を身に着けたヴィクトリア女王の姿をコイン表面に映し出すものです。肖像周囲と裏面にはその威厳を象徴する格調高いデザインが施されていますが、何よりも英国らしさが随所から漂ってくる正真正銘の芸術品です。ちなみに、女王とワイオンの個人的な親交は深いもので、女王をして「ワイオン氏ほどに私を私が描いて欲しいように描く人物は他に見当たりません」と言わしめたほどの寵愛をこの芸術家が受けていたことは半ば伝説化しています。制作当時28歳に到達していたヴィクトリア女王の貫録が前面に押し出されたいわゆる「ゴチッククラウン・ポートレート」は、何度見ても飽きのこない秀作であり、英国貨幣界随一の名ポートレートの誉れの高い作品として有名です。今回ご紹介させていただくペニー銅貨上にもヴィクトリア女王の肖像が描かれていますが、それらと比較すると一見地味だと感じられる方も結構多くいらっしゃるかもしれません。しかし、今日余り目にすることのない若々しい女王の横顔からは大英帝国の重みが伝わってくるほどです。当作品の見どころはポートレートの頭上を飾る重厚なリースで、瑞々しい女王の顔をくっきりと引き立てています。また当ペニー銅貨のもう一つの眼目として、裏面に描かれたブリタニアの座像が挙げられます。トレードマークの槍とユニオンジャックの盾で武装したブリタニアの姿は、一見するといかめしいものかもしれませんが、当貨に描かれているブリタニアはむしろ女性ならではの優美を感じさせるものです。アンティークコインならではの古色を纏うこの魅力的なペニー貨は、2017年に亡くなった20世紀後半から21世紀前半を代表するアメリカ出身のコイン収集家、エリック・P・ニューマンが一代で築き上げたコインコレクションに属していたものとして特筆すべきです。その膨大なコレクションは、世界100か国以上の国々が発行したコインを網羅しており、世界最大の鑑定会社NGC社がコレクションのうち約7500枚を鑑定しました。コレクションは所有者の没後2018年にオークションにかけられ、174万ドルという記録的な最終落札額を算出したことでも知られています。空前絶後のコレクションにかつて属していた当ペニー銅貨は、英国貨幣の過去の栄光と未来への希望を掲げる実物資産として今日、コインコレクターに託されることとなりました。