古代ギリシャ 紀元前440-404 アテナ フクロウ テトラドラクマ 銀貨 NGC MS Strike: 4/5 Surface: 5/5

プラトンの思想や古代ギリシャの哲学や死生観、ヘレニズム時代の宗教観や世界観の総決算とされるギリシャ神話は、キリスト教の成立にも多大なる影響を与え、広く西洋社会の精神的な支柱として存続した来歴を持ちます。

ヨーロッパにおいてはその後、中世期に再び興隆期を迎え、その後、ルネッサンス期、近世、近代の思想や芸術にも影響を及ぼし、常に人類の霊感の源泉として存続しました。元来、口承のみで受け継がれていたギリシャ神話ですが、神々の物語を体系的にまとめ、初めて文字によって記録したのは、紀元前8世紀頃の詩人ヘシオドスであったと伝えられています。ギリシャ神話にまつわる文献としては最古の部類に入るヘシオドスによる「神統記」は、古代ギリシャの神々や英雄の物語を描写することによって、古代ギリシャ社会に共通する根底的な世界観を披露する歴史的な大作です。地域や伝承の系譜ごとに若干差異が見られるそれらの物語は、オリュンポス山の神々の存在や代表的な神々の相関関係を元に、ギリシャ社会共通の体系的な「ギリシャ神話」として時間をかけて少しずつ形成されたものです。またそれらの物語は、後世の作家や詩人の想像力とインスピレーションを得て新たな詳細や細部の説明が加わり、古代ギリシャの壮麗な神殿のように、複雑でありながらも一貫した精妙な物語集として編纂されました。それら古代ギリシャ時代初期に創作された物語の数々は、次いでギリシャの詩人たちの創作を刺激したばかりか、彼らによってより人間的で悲劇的な輪郭を与えられて完成の域に達しました。

紀元前8世紀頃にはフェニキア文字を土台とする古代ギリシャ文字が誕生し、文字による物語の表記が飛躍的に前進する契機となりました。現在伝わっているギリシャ神話は基本的にはこの古代ギリシャ文字によって記録されたものを指します。それらはまたローマ時代にはローマの詩人や文学者たちによってラテン語にて表記し直され、今日我々が知るところのギリシャ神話の原型を創出しました。

古代ギリシャの戦闘の女神の威光を両面に湛える歴史的アンティークコインの大作

今回ご紹介させていただくテトラドラクマ銀貨は、古代ギリシャ社会において主流を成していたドラクマ銀貨の約4倍と等価とされる高額貨幣として流通していたものです。

©嘆きのアテナ（紀元前460年頃） アクロポリス博物館所蔵

古代アテネが発行していたこの貨幣表面には、ギリシャ神話の最高神ゼウスと知恵の女神メティスの子とされるギリシャ神話の女神アテナのポートレートが描かれています。

ラテン語名ミネルヴァとしてもよく知られているアテナは、古代ギリシャの中心地アテネの守護神とされ、戦闘の女神としてもよく知られています。アクロポリスのパルテノン神殿に祀られているアテナは、父神ゼウスが母神メティスを飲み込んでしまったため、ゼウスの頭部から完全武装した姿で誕生したとの伝承が残っています。アテネの守護神の地位を海神ポセイドンと争い、荒野にオリーブの木を植えたことによって勝利を得たとされています。戦いのときには勝利の女神ニケを従えて軍を率い、英雄を導いて勝利をもたらしますが、戦の無い時には比較的平和を好み、芸術の素晴らしさを社会に説きます。

コイン裏面に描かれているのは叡智の象徴として古来珍重されるフクロウであり、アテナの聖鳥とされています。今から約2400年前の流通貨であるとはとても思えないほどに良好な保存状態を見せる当コインは、西欧社会において初めて高度な文化と自治を育んだ古代ギリシャを象徴する女神を意匠化するものであり、歴史とロマンあふれる古代コインの傑出した大作として現代に託された永遠の遺産でもあります。