イギリス 1981 エリザベス2世 ヤングエリザベス 聖ジョージ竜退治 5ポンド金貨 PCGS PR69DC S-4201

英国貨幣史上の王座に君臨するソブリン金貨の輝かしき来歴

歴代英国君主の威厳のある肖像を掲げ、過去500年以上にわたって英国ロイヤルミントのフラッグシップ・コインとして発行され続け、各王朝時代を代表するコインとして別格扱いされてきた長大なる歴史を誇るソブリン貨。その起源を紐解きますと15世紀のヘンリー7世の治世にさかのぼります。1489年に初登場したソブリン金貨は、それまで流通していた天使を描いたエンジェル金貨に対して王座に座る国王を描いていたためソブリン（君主）と名付けられ、20シリングと等価とされたのが始まりです。大型の見栄えのするコインとして一世を風靡したソブリン貨はヘンリー8世の時代へと受け継がれ、エリザベス1世の時代にはそれまでの王座の君主のデザインではなく国王の横顔が初めて刻まれるようになります。この劇的な変更はその後の英国コイン表面のスタンダードとなり、1603年のジェームズ1世の即位の1年後に製造が打ち切られ新しいユナイト金貨に置き換えられた後も、国王の横顔をコイン表面に描く慣例のみが英国貨幣史400年の変遷とともに存続します。1604年に一旦幕を下ろしたソブリン金貨の輝かしい歴史ですが、1816年に新たに制定された貨幣法に基づく金本位制の採用に伴い本位金貨として発行された時に再び歴史上に姿を現しました。1817年から鋳造が開始されたこの新しい金貨もまたソブリンと名付けられ、過去のソブリン貨とは全く別の法定金貨として再出発することになります。近世英国貨幣史に突如として帰り咲いたソブリン貨は1スターリング・ポンドと対価とされ、英国ロイヤルミントと世界中に存在する同機関の姉妹造幣局によってその後も発行され続けます。英国外で最初にソブリン貨が発行された場所はオーストラリアのシドニー造幣局で、1872年にはメルボルン造幣局がそれに続きます。さらに1899年には同国のパース造幣局、そして1908年にはカナダ造幣局、1918年にはインドのボンベイ造幣局、そして1923年の南アフリカ造幣局と続き、本国で誕生したソブリン貨の伝統は英国の海外領土各国においても脈々と受け継がれていくことになります。創立以来1100年以上を経たロイヤルミントの伝統と匠の技を今に伝えるソブリン貨は、その名と同じく英国君主の栄光の在位を記念するアニバーサリー・コインとして発行される機会が多く、英国コインを取り巻く世界を魅了し続けています。

最高度の希少価値を誇るエリザベス2世の治世を代表するモダン・ソブリン金貨の最高傑作

1980年から4年間（1983年度版のみ未発行）にわたって発行された英国女王エリザベス2世の治世を代表するこのソブリン金貨は、その稀少性と豊かな芸術性によって英国モダンコイン最大の人気作として不動の地位を築きました。その人気の源は表面に刻まれた英国女王エリザベス2世若き日の気品あふれる肖像で、1970年代のロイヤルミントを代表するコイン・デザイナーにして英国を代表する名彫刻家として名を馳せたアーノルド・メイチンの人生を代表する大作とされているものです。細長く引き伸ばされた胸部から頭部にかけての頸筋は、若くして大国に君臨する運命を担うことになったエリザベス2世の凛として美しくも気高いオーラを醸し出しています。女王の頭部を彩る宝飾品は「大英帝国とアイルランドの少女たち」という華麗な名を冠する英国王室屈指の名品で、女王お気に入りのティアラであることからメディアに映し出される機会の多いものでもあります。崇高な趣を湛えた女王の胸像の周囲には「神の恩寵によるエリザベス2世・女王にして忠誠の守護者」と厳かな文言が続きます。ジョージ3世の治世下に彗星の如く現れ、瞬く間にロンドンのコイン制作界の寵児となった稀代の才人ベネデット・ピストルッチ。その有り余る才能を駆使して生み出したのが英国コインの永遠のテーマである「聖ジョージの竜退治」です。この優れた意匠を裏面に描く当ソブリン金貨は、英国における伝統の継承がコイン界においても例外ではないことを証明して見せました。過去200年以上にわたり、国王の至高の王権の象徴として数々のソブリン貨の裏面を彩ってきたこの屈指の名作は、4年間にわたって発行されたエリザベス2世のためのソブリン金貨に捧げられるだけの正当性を併せ持つものです。馬に跨って敵対する悪の権化であるドラゴンを一撃の如く退治する聖ジョージの勇壮な姿は、全世界に広がるイギリス連邦を宗主として牽引し、全ての臣民の頂点に立つ馬上のエリザベス女王を想起させるものです。これらのコインのうち1981年と1982年に発行されたコインは特に希少性が高く、モダンコイン界において稀に見る限定的な発行枚数がこれら一連のコイン発行の付加価値となっている事実に驚かされます。初年度1980年の発行枚数は10000枚と若干多かったものの、翌年1981年度版は5400枚、さらに1982年度版に至っては2500枚しか発行されておらず、最終発行であった1984年度版の8000枚と比較するとその極端な希少性が浮かび上がってきます。しかしこれらの金貨の真価はその稀少性のみによって論じられる種類の物ではありません。どの時代にもその時代の顔と呼べる秀逸な金貨が必ず存在します。そしてこれらのソブリン金貨こそは、エリザベス2世の栄光の治世を恒久化するべく誕生した時代の顔として語り継がれて行くべき真の伝説に違いありません。