イギリス 2019 エリザベス2世 ブリタニア 2ポンド1オンス銀貨 ファースト100ストラック NGC PF70UC COA付き

女戦士の姿で描かれる英国国家の仮の姿

擬人化された英国そのものと評される女戦士ブリタニアの存在ほどに、英国コインの題材として相応しい表象は無いことと思われるほどです。古代ローマ帝国の属州であった現在のグレートブリテン島ですが、当時はまだ北海沿岸の孤島に過ぎず、国家としての基盤は未だ構築されていませんでした。しかし無限の発展性を秘めたこの美しい島に憧れを抱き、いつしかその大地を「ブリタニア」と呼ぶようになり、女神の姿になぞらえたのもまた誇り高きローマ人達でした。フランスのマリアンヌやドイツのゲルマニアと並んで国家を象徴する女神として描かれることの多いブリタニアですが、その由来は最も古く、また過去に発表された文芸作品のインスピレーションの源であった期間はそのどれよりも長く、深遠な歴史的背景を持ちます。三又の槍トライデントを携え、盾を掲げるブリタニアは女戦士の姿で描かれているものの、直接的に争いを賛美したり象徴するわけではありません。むしろ平和と調和の象徴と捉えられる傾向が強く、その点もブリタニアが広く愛される所以であると思われます。

17世紀チャールズ2世の治世に英国貨幣に初登場する威厳を湛えた女戦士の肖像

古代ブリテンの象徴として産声を上げたブリタニアは、ハドリアヌス帝の支配下のローマ帝国の貨幣に初めて登場し人気を博しました。しかし、紀元400年頃にローマ人のブリテン島からの撤退と時を同じくしてコインから忽然と姿を消します。英国の貨幣のデザインとして本格的なデビューを飾るのはずっと後のことで、チャールズ2世の治世下に初めて登場し人々の心を捉えます。それまでにも貨幣以外のジャンルではたびたび取り上げられ、英国人の心を掴んではいたものの、コインのデザインとして描くという発想自体が想像を絶するアイデアであったために長らくの間実現しなかったのかも知れません。1672年に発行されたファージング貨に英国コインの題材として初めて登場したブリタニアは、女戦士というよりは崇高感溢れる女神と呼んだ方がいい程に威厳を湛え、コインを手にする者に畏敬の念を抱かせるような様相でした。片手にオリーブの若木を持ち、英国旗ユニオンフラッグを模した盾と槍を抱く威厳のあるブリタニアの肖像は、チャールズ2世の愛人の一人であったフランセス・テレサ・ステュアート、後のリッチモンド公爵夫人がモデルであったと言われています。王政復古を成就し、英国王位を我がものとしたチャールズ2世は、世界を支配する過程において海洋国家としての英国の覇権を重要視していたと言われています。王は海の支配をシンボライズするブリタニアに希望を託し、再び国家に刺激を与えることを強く望み、コインの題材にすることを自ら選択したとされています。ハーフ・ペニーとファージング銅貨のデザインとして考案されたのが始まりですが、前者が1675年まで、そして後者が1679年を最後にコインのデザインとしての役目を終えます。コインデザインとしての機能は終えたものの、その後女神ブリタニアは英国の永続的なシンボルとして存続し英国社会に再び帰り咲きました。