イギリス 1999 エリザベス2世 新世紀記念(ミレニアム) 5ポンド金貨 NGC PF69UC

一千年の歴史を終えて新たな世紀へと前進するイギリスの力強さを意匠化した名コインデザイン

16世紀フランスの占星術家ノストラダムス（1506－1533）の残した言葉は、その後の数世紀の世相を映し出す鏡のように受け止められてきた感があります。彼が遺した数多くの予言の中でも、とりわけ紀元2000年を目前に控えて「1999年7月に世界が滅亡する」との説は、かつて国際的にも注目されていたことはよく知られています。しかし予想は的中せず、いまも地球は回転し続けており、そこに生きる我々は今もそこに息づいているのが現状です。紀元2000年という世紀の瞬間を記念して、ロイヤルミントは前年の1999年に新たなモダンコインを世に送りました。「ミレニアム記念」と題された今回ご紹介のコインの裏面には、世界標準時の指標とされるイギリスの有名なグリニッチ展望台を想起させる時計のような精緻なデザインが描かれています。2000年を迎えつつある1999年の最後の瞬間を捉える秒針が感動的に描写されていますが、かつて7つの海を支配下に置いた大英帝国が今なお世界の流れを左右する時間の中心地であることを暗に物語っているように感じられます。中央にはラテン語で西暦を意味する「ANNO DOMINI 」の語が刻まれており、悠久の時を経て今なお世界の中心に咲き誇るイギリス連合王国の権威を格調高く伝えています。コイン表面には、1998年から2015年まで17年間にわたって、連合王国が発行するほぼ全てのコイン上に描かれていたエリザベス2世の「公式第4コイン肖像」見られます。全5種存在する女王の公式コイン肖像の中でもとりわけ写実性に優れ、20世紀に誕生した傑作コイン肖像の一つとの評価が高いこの作品は、現在もイギリスを代表する彫刻家として国際的な活躍を続けるイアン・ランク・ブロードリーの最高傑作とされるものです。女王の頭上には英国王室屈指の秘宝「大英帝国とアイルランドの少女たちのティアラ」が見られますが、この作品は女王が1952年の即位に際して祖母のメアリー王妃（ジョージ5世妃）から受け継がれたもので、生涯にわたって公務の際に頻繁に着用されていたものです。「大英帝国とアイルランドの少女たちのティアラ」というロマンティックな呼称がお似合いのこの繊細華麗な宝飾品は、1893年のジョージ5世とメアリー王妃の婚礼に際して女性のみの会員によって構成されるアイルランドの慈善団体によって王室に献上されたものとの事です。今もロンドンのオールド・ボンド・ストリートに存在する英国王室御用達宝石商ガラードが慈善団体の依頼によって王妃のために特別に制作した異色のティアラでした。世界がミレニアムを迎えてからはや20年以上の歳月が流れましたが、その間に世界は数多くの試練に遭遇しました。イギリス王室もまた、この20年間のあいだに多くの困難を乗り越えてきました。とりわけ1990年代以降は王室にとっての波乱の時代として永遠に記憶されることでしょう。1992年には王室の離宮であるウィンザー城で大火災があり、年末に女王が「最悪の一年＝アヌス・ホリビリス」と表現することによって自身の複座な心境を吐露していたことが忘れられません。また1996年には当時王太子であった現国王チャールズ3世と元妻ダイアナ妃の離婚があり、その翌年の1997年には元妃が事故死によってフランスのパリで凄惨な最期を遂げました。それらを乗り越えて王室の権威を支え続けた女王自身もまた、2022年には天界に旅立たれました。当コインの意匠は激動の世紀の始まりを象徴する内容を持ちますが、それは同時に未来に向けての希望を示唆するものでもあります。決して止めることのできない時間の流れを観るものに意識させる荘厳なデザインは、やはり世界を代表する造幣局であるロイヤルミントから生まれたことになります。改めて同造幣局の先見の明に敬意を表したいとの思いを新たにした次第であります。