イギリス 2004 エリザベス2世 ブリタニア 10ポンド1/10オンス金貨 NGC PF70UC

擬人化されたイギリスそのものと評される女神を裏面に描くブリタニア地金型コインのヴィンテージ品

イギリス人の愛国心の源泉として今なお尊崇の念を抱かれ続ける女神ブリタニア。その歴史は古く、遠き古代ローマ時代にさかのぼります。紀元200年ごろから始まったローマ人によるブリテン島への侵攻は、その後島の属領化という形で本格的に開始されます。。ギリシャ時代より「アルビオン」の古名によってヨーロッパ全土で知られていた現在のブリテン諸島は、ローマ人たちによって「ブリタニア」と改名され、島の守護神たる女神像もまた島と同じ名を与えられて親しまれました。女神ブリタニア像が描かれていたローマ時代の通貨はやがてブリテン島にもたらされることになりますが、それ故にイギリス貨幣最古のブリタニアコインとされることもあります。しかし実際にイギリス人たちが自分たち自身で製造したコイン上にブリタニア像を描くようになるのはずっと後のことでした。6世紀頃から顕著となるローマ帝国の凋落と、その後に勢力を増す北方のアングロサクソン人たちの優位によって、過去の文物の一種と見なされていたブリタニア像は徐々に忘れ去られるようになり、それに代わってアングロサクソン独自の文化が芽生えます。イギリス史に再びブリタニアが登場するのは中世期のことですが、主に文献上にて古代の文物として取り上げられていたに過ぎませんでした。その後テューダー朝のエリザベス2世の時代になりますと、海運国家として発展を遂げつつあったイングランドに相応しい表象として、海を象徴する女神であるブリタニアが本格的にクローズアップされるようになります。これは、女性の君主が率いる時代に、ブリタニアが国家を象徴する女神像として受け入れられたことを物語っています。時はルネッサンスたけなわの16世紀で、ブリタニアの再登場はイギリス人の心にローマへの憧憬を抱かせました。しかし、イギリス人が愛国心のシンボルであるブリタニアを独自の貨幣上に描くようになるのはそれよりもずっと後のことで、17世紀の動乱の世に台頭したクロムウェルの軍隊を破り、王政を復活させた偉大なる帝王チャールズ2世の出現を待たなければなりませんでした。王の統治下にイングランドは平和を取り戻し、イギリス貨幣界もまたイギリス貨幣史上初となるブリタニア像が描かれたコインを創造することになります。1672年に発行されたこの待望のファージング銅貨には、女戦士としての堂々たる貫録を身に着けたブリタニアの座像が描かれていました。後年ブリタニアのシンボルとなった三又の槍トライデントは未だ見られず、通常の槍を携えながらも、古代ギリシャ・ローマ風の衣装を身に纏ったブリタニアのたおやかな姿が印象的でした。チャールズ2世の時代以降の歴代王朝時代を象徴する貨幣に描かれ続けてきたブリタニア像ですが、19世紀にヴィクトリア女王という女性君主を迎えた大英帝国にとって、この女神像はまたとない重要な役割りを果たすことが期待されます。当時飛ぶ鳥を落とす勢いであった有史以来最大の帝国へと成長を遂げていたイギリスは、19世紀初頭のナポレオン戦争において勝利を収めた後に新たな貨幣改革に着手したばかりの時期でした。それまでの時代と比較してもデザインの種類の豊富さにおいて注目に値するヴィクトリア時代の貨幣ですが、ブリタニアもまたその一つとしてたびたび取り上げられ、海運国家イギリスの帝国主義の象徴として崇められるようになります。今日数あるコインデザインの中でもひと際人気が高く光彩を放つブリタニア像ですが、20世紀も後半に差し掛かった1987年には初めて地金型コインの意匠として取り上げられ、大きな話題となりました。今回ご紹介のコインは、2004年発行の特別版ブリタニア10ポンド地金型金貨です。ヴィンテージ品としての風格も備わっている当コインですが、やはり初版から毎年継続的に受け継がれている伝説のブリタニア像が注目に値します。1980年代のロイヤルミントで活躍していた実力派アーティストの一人として今も記憶されるフィリップ・ネイサンによるこの流麗なブリタニア像は、波打ち際に立つブリタニアの誇りと力強さを前面に押し出した異色の傑作として知られています。ブリタニアを想起させる兜やトライデントなどの小道具は相変わらず健在ですが、戦士というよりはより女性美を強調した内容が眼目です。発行年の2004年はエリザベス2世の存命中であったため表面には女王の公式第4コイン肖像が掲げられています。当コインは「女王の時代のブリタニアコイン」として、今となっては得難いヴィンテージ品であり、コレクターが子々孫々と受け継ぐ絶大な価値を有する正真正銘の実物資産に他なりません。